Savoir poser une question en anglais fait partie des fondamentaux pour réussir à maîtriser la langue de Shakespeare. Cela vous permettra d’engager des conversations et/ou d’obtenir des informations. Cet article vous fournira tous les éléments nécessaires à l’élaboration d’une interrogation ou d’une phrase interrogative en anglais.
Les bases pour poser une question en anglais
En français comme en anglais, la question repose sur un schéma bien spécifique permettant de la reconnaître facilement. À l’écrit, vous pouvez toujours compter sur le point d’interrogation pour l’identifier. À l’oral, il s’agit avant tout de placer les mots dans le bon ordre et d’adopter la bonne intonation.
Voici les quelques règles que vous devez retenir :
- une question commence toujours par un pronom interrogatif, un verbe ou un auxiliaire, sauf pour les formes interrogatives indirectes ;
- après un mot interrogatif, vous devez impérativement employer l’inversion du sujet et du verbe (ex : Where is Brian ?) ;
- l’intonation peut être montante ou descendante selon la question.
Les types de questions en anglais
Tout comme dans la langue française, les questions en anglais peuvent se présenter sous deux formes bien distinctes : ouvertes ou fermées. Il convient de revisiter chaque forme avant de poursuivre vers les formulations des questions en anglais.
Les questions ouvertes
Les questions ouvertes n’imposent pas une réponse spécifique de la part de la personne interrogée. Cette dernière est donc libre d’apporter la réponse qui lui semble la plus adaptée à la situation. C’est par exemple le cas lorsque vous demandez des informations ou des explications, vous devez parfois vous attendre à une réponse longue et détaillée.
Ci-après un exemple pour illustrer une question ouverte :
Question : Where is Brian ? (Où est Brian ? / Où est passé Brian ?)
Réponses (multiples possibilités) : He’s gone (Il est parti) / He is in his room (Il est dans sa chambre) / I don’t know (Je ne sais pas)…
Les questions fermées
Les questions fermées obligent la personne interrogée à répondre par un OUI ou par un NON. En anglais, on utilise le terme Yes / No.
Ci-après un exemple pour illustrer une question fermée :
Question : Do you need help ? (Avez-vous besoin d’aide ?)
Réponse : No, I don’t, thank you. (Non merci.)
Répondre correctement à une question fermée en anglais
Pour répondre à une question fermée en anglais, vous ne devez pas vous contenter d’un simple YES ou NO, vous devez obligatoirement reprendre le verbe modal ou l’auxiliaire. Pour ce faire, il vous suffit d’appliquer l’une des structures ci-après :
- réponse affirmative : Yes + pronom ou sujet + verbe modal ou auxiliaire ;
- réponse négative : No + pronom ou sujet + verbe modal ou auxiliaire + not (n’t).
Important :
Vous devez conjuguer l’auxiliaire ou le verbe modal selon la personne et le temps.
Ci-après quelques exemples qui vous permettront d’y voir plus clair :
- Are you a student ? (Êtes-vous un élève ?) / Yes, I am (Oui) ;
- Do you want a coffee ? (Voulez-vous du café ?) / No, I don’t (Non) ;
- Have you lost your pen ? (As-tu perdu ton stylo ?) / Yes, I have (Oui) ;
- May I ask you a favor ? (Puis-je vous demander une faveur ?) / Yes, you may (Oui).
Utiliser les auxiliaires pour poser une question
Sachez qu’il existe trois auxiliaires en anglais : be, do et have, qui sont également des verbes. Ils occupent plusieurs fonctions, comme :
- la formulation d’une question ;
- la construction de la forme négative ;
- former les temps composés (pour “be” et “have”).
Notez aussi que (to) be et (to) have sont les auxiliaires les plus exploités dans une phrase interrogative en anglais. (to) do intervient le plus souvent lorsque le verbe utilisé dans la question est (to) have.
En ce qui concerne la structure de la question, il existe deux possibilités, qui sont :
- Auxiliaire (conjugué) + sujet + verbe + complément ;
- Auxiliaire (conjugué) + sujet + complément.
Exemples de questions avec l’auxiliaire « be »
L’auxiliaire “be”, qui n’est autre que le verbe “être” en français, est le plus souvent utilisé pour interroger une action ou bien encore l’état d’un sujet.
- Are you OK ? (Tu vas bien ?) ;
- Am I dreaming ? (Est-ce que je rêve ?) ;
- Was he late ? (Etait-il en retard ?) ;
- Is she cute ? (Elle est mignonne ?).
Exemples de questions avec l’auxiliaire « have »
L’auxiliaire “have” est le verbe “avoir” en français et permet le plus souvent d’interroger une personne sur une action ayant eu lieu dans le passé ou un événement.
- Have you been in town this morning ? (Êtes-vous allé en ville ce matin ?) ;
- Has she lost her bag ? (A-t-elle perdu son sac ?) ;
- Have you been working all night ? (As-tu travaillé toute la nuit ?).
Exemples de questions avec l’auxiliaire « do »
L’auxiliaire “do”, qui est le verbe “faire” en français, est utilisé lorsque le verbe suivant le sujet dans la question est (to) have. Vous obtenez ainsi la structure suivante : Do (conjugué) + sujet + have + complément.
- Do you have children ? (Avez-vous des enfants ?) ;
- Did she have a boyfriend ? (Est-ce qu’elle avait un petit copain ?)
Poser une question en anglais avec les modaux
Il existe actuellement 12 verbes modaux en anglais :
- can ;
- could ;
- dare ;
- may ;
- might ;
- must ;
- need ;
- ought ;
- shall ;
- should ;
- will ;
- would.
Tout comme pour les auxiliaires, l’ordre des mots pour les modaux est constitué d’une inversion entre le modal et le sujet. Vous obtenez alors la structure suivante : Verbe modal + sujet + verbe + complément.
Notez cependant qu’il existe une exception pour “dare” et “need” où vous serez amené à utiliser l’auxiliaire “do” pour former la question. Ces deux verbes sont, en effet, considérés comme des semi-modaux.
Ci-après quelques exemples pour les questions en anglais avec les modaux :
- Can you lend me a pen ? (Peux-tu me prêter un stylo ?) ;
- May I leave ? (Puis-je partir ?) ;
- Must you stay ? (Tu dois rester ?) ;
- Will you tell the truth ? (Allez-vous dire la vérité ?) ;
- Do you need help ? (Avez-vous besoin d’aide).
Poser une question en anglais avec les autres verbes
Pour formuler une question avec les autres verbes, il vous suffit d’utiliser l’auxiliaire “do” et de respecter la structure suivante : Do (conjugué) + sujet + verbe + complément. Ci-dessous quelques exemples pour vous aider à y voir plus clair :
- Do you love pets ? (Aimez-vous les animaux de compagnie ?) ;
- Does it hurt ? (Est-ce que ça fait mal ?) ;
- Did he go to school yesterday ? (Est-il allé à l’école hier ?).
Poser une question en anglais avec les pronoms interrogatifs
Une autre manière de poser des questions en anglais consiste à utiliser des pronoms interrogatifs, aussi appelés mots interrogatifs. Il en existe sept dans la langue anglaise et ils commencent tous par “Wh” sauf pour “How”. Ces questions sont identifiées comme des Wh- Questions.
Au niveau de la structure, l’ordre des mots est la suivante : Mot interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe + complément.
Notez cependant que si la question porte sur le sujet de la phrase (What / Who), vous ne devez pas utiliser un auxiliaire. L’ordre des mots devient donc : Mot interrogatif + verbe + sujet + complément.
Enfin, pour “Whose” et “Which” qui sont également des pronoms relatifs, la structure change en : Mot interrogatif + sujet + verbe + complément.
Voici quelques exemples de Wh- Questions :
- When are you leaving the house ? (Quand est-ce que vous quittez la maison ?) ;
- Where does she come from ? (D’où vient-elle ?) ;
- Why are you late ? (Pourquoi êtes-vous en retard ?) ;
- How are you? (Comment vas-tu ?) ;
- What are you doing here ? (Que faites-vous ici ?) ;
- Who’s that girl ? (Qui est cette fille ?) ;
- Which one is wrong ? (Lequel a tort ?) ;
- Whose child is this ? (A qui est cet enfant ?).
Les pronoms composés utilisés dans les questions
Pour aller encore plus loin, sachez que les pronoms interrogatifs peuvent également prendre la forme de pronoms composés (combinaison de deux mots) et prendre un tout autre sens. Tout au long de votre formation anglais CPF, vous en apprendrez un peu plus à ce sujet. Retrouvez ci-dessous quelques exemples qui vous permettront de mieux assimiler cette forme d’interrogation.
- What for (Pour … quoi) : What is it for ? (C’est pour faire quoi ?) ;
- Since when (Depuis quand) : Since when have you been waiting here ? (Depuis quand attends-tu ici ?) ;
- How + adjectif (How much / How many / How often / How deep / How tall etc) : How deep is the ocean ? (Quel est la profondeur de l’océan ?) / How high is the Himalaya ? (Quelle est la hauteur de l’Himalaya ?).
La forme interro-négative pour les questions en anglais
Pour faire passer les questions à la forme négative, il suffit d’appliquer la négation sur les auxiliaires ou les modaux. Les exemples ci-dessous vous permettront d’y voir plus clair :
- Do you need help ? (As-tu besoin d’aide ?) > Don’t you need help ? (N’as-tu pas besoin d’aide ?) ;
- Are you OK ? (Tu vas bien ?) > Aren’t you OK ? (Tu ne vas pas bien ?) ;
- Can you stay ? (Peux-tu rester ?) > Can’t you stay ? (Ne peux-tu pas rester ?).
L’importance de l’intonation dans les questions en anglais
Au niveau de la langue anglaise, l’intonation joue un rôle très important. Vous devez de ce fait tenir compte du fait que les mots et les syllabes ne se prononcent pas avec la même intensité.
Dans la majorité des cas, les questions fermées en anglais adoptent une intonation montante. Dans ce sens, votre voix devrait être plus aiguë à la fin.
Pour les questions ouvertes, c’est l’inverse, vous devez adopter une intonation descendante. Dans ce sens, votre voix doit descendre vers les graves.
En suivant nos cours, vous ne devriez avoir aucun mal à assimiler les intonations en anglais puisque les formations sont assurées par un formateur natif de votre choix.
Erreurs communes en posant une question en anglais
Lorsque vous suivez une formation débutant en anglais, il se peut que vous entriez dans une phase où vous aurez tendance à mélanger les bases du français à celles de l’anglais. Cela est tout à fait normal, car l’apprentissage d’une langue nécessite un temps d’assimilation assez important. La plupart des erreurs commises dans la formulation d’une question en anglais sont étroitement liées à cette confusion entre les deux langues.
Ordre incorrect des mots
Les débutants ont tendance à se baser sur la structure d’une question en français pour formuler une question en anglais, ce qui entraîne parfois des erreurs au niveau de l’ordre des mots. Pour faire simple, l’inversion du sujet et du verbe n’est pas souvent respectée puisque cela n’est pas le cas en français.
Exemple pour une question en français : Tu vas bien ? (sans inversion du sujet et du verbe)
En anglais, il faut écrire : Are you OK ? (correct) et non You are Ok ? (faux).
Utilisation incorrecte des auxiliaires
L’autre erreur la plus fréquente se situe au niveau des auxiliaires. Que ce soit pour le temps (passé, présent, futur) ou la négation, les débutants ont tendance à se focaliser sur le verbe alors que dans une question en anglais, ce sont les auxiliaires qui changent.
Exemple : Do you have money ? (Avez-vous de l’argent ?)
Pour le temps passé, cela donne : Did you have money ? (Aviez-vous de l’argent ?) et non pas Do you had money ?.
Exercices pratiques pour améliorer vos questions en anglais
Afin de vous habituer à poser des questions en anglais, mais aussi à y répondre, n’hésitez pas à organiser des séances de question-réponse avec votre formateur, et cela, sur des thèmes variés.
Vous pouvez par exemple vous baser sur les éléments renseignés dans notre rubrique préparer un entretien d’embauche en anglais pour simuler un échange entre recruteur et postulant.
